Protagoniste
Le personnage dont la quête et la transformation portent le récit — pas forcément un héros, ni forcément sympathique.
Le protagoniste est le personnage central du récit : celui dont le désir met l'histoire en mouvement, dont les choix la font bifurquer, et dont la transformation (ou l'échec à se transformer) lui donne son sens. Il n'est pas nécessairement un « héros » moral — Macbeth, Emma Bovary et Walter White sont des protagonistes — ni même sympathique : il suffit qu'il soit *intéressant* à suivre.
Le critère opérationnel est l'agency : un protagoniste agit, choisit, paie le prix de ses choix. Le protagoniste passif, simple témoin balloté par l'intrigue, est l'une des faiblesses les plus fréquemment relevées dans les premiers romans — chaque scène clé devrait pivoter sur une de ses décisions.
Exemple
Emma Bovary : ni héroïque ni exemplaire, mais chaque bifurcation du roman naît de ses désirs.