Quatrain
Strophe de quatre vers — l'unité strophique la plus répandue de la poésie occidentale.
Le quatrain est une strophe de quatre vers, l'unité la plus répandue de la tradition occidentale : assez ample pour développer une image ou une idée, assez brève pour rester d'un seul tenant en mémoire. Ses quatre vers accueillent naturellement les trois grandes dispositions de rimes — suivies (AABB), croisées (ABAB), embrassées (ABBA) — chacune avec sa dynamique propre : la croisée avance, l'embrassée enclot.
Dans le sonnet français, les deux quatrains forment le premier mouvement, celui qui pose. Isolé, le quatrain est aussi une forme complète à lui seul — celle de l'épigramme, de la maxime versifiée, des comptines : quatre vers suffisent à une chute.
Exemple
Les deux quatrains d'un sonnet posent le décor que les tercets feront basculer.