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Quatrain

Poésie & prosodie

Strophe de quatre vers — l'unité strophique la plus répandue de la poésie occidentale.

Exemple

Les deux quatrains d'un sonnet posent le décor que les tercets feront basculer.

Le quatrain est une strophe de quatre vers, l'unité la plus répandue de la tradition occidentale : assez ample pour développer une image ou une idée, assez brève pour rester d'un seul tenant en mémoire. Ses quatre vers accueillent naturellement les trois grandes dispositions de rimes — suivies (AABB), croisées (ABAB), embrassées (ABBA) — chacune avec sa dynamique propre : la croisée avance, l'embrassée enclot.

Dans le sonnet français, les deux quatrains forment le premier mouvement, celui qui pose. Isolé, le quatrain est aussi une forme complète à lui seul — celle de l'épigramme, de la maxime versifiée, des comptines : quatre vers suffisent à une chute.

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