埃德加·爱伦·坡

埃德加·坡1809年1月19日生于波士顿，父母都是巡回剧团的演员。1811年12月8日，母亲在里士满去世；孩子被里士满的约翰·爱伦和弗朗西丝·爱伦夫妇收养，但约翰·爱伦始终没有在法律上正式收养他。他留存下来最早的诗作是约1824年写的两行诗，生前从未发表。

1827年3月，他在弗吉尼亚大学欠下2000美元赌债，与约翰·爱伦闹翻，离家出走。同年，《帖木儿及其他诗》由卡尔文·托马斯在波士顿印行，作者只署“一位波士顿人”。那年他18岁。这本薄薄的小册子大概只卖出50本左右，其中不少很可能是为了换取书评而赠出的。如今已知存世的只有十二本。

他化名埃德加·佩里参军，1831年又被西点军校开除，其间在1829年和1831年又出了两本诗集。巴尔的摩爱伦·坡学会这样概括那几年：钱很少，评论界的反响也不大。诗歌始终是他的最爱，但他明白，只靠写诗养不活自己，于是开始写短篇小说。

1831年7月，他把几篇小说投给《费城星期六信使报》的征文比赛，没有获奖；其中五篇被刊出，却没有署他的名字。到1833年，他已写好十一篇小说，打算以《对开本俱乐部故事集》为名结集出版。他一生的稿酬都很微薄：《厄舍府的倒塌》24美元，《泄密的心》10美元。他梦想创办的两份杂志，先叫《宾州》，后叫《铁笔》，都因筹不到资金而始终没有问世。

《巴尔的摩星期六访客报》在1833年春天已经刊登过他的四首诗，这一年它举办了一场征文比赛。1833年10月7日，包括作家约翰·彭德尔顿·肯尼迪在内的三位评委在其中一人家中评审，把50美元的散文奖颁给了《瓶中手稿》。那年坡24岁。他的诗《罗马大斗兽场》获得第二名。

这个奖最大的收获是肯尼迪的友谊。肯尼迪把他推荐给里士满《南方文学信使》的老板托马斯·怀特，1835年坡成了这份杂志的编辑。十年后，1845年1月29日，《乌鸦》在纽约《晚镜报》上发表，轰动一时，被各处转载。按家族的说法，这首诗只给他带来大约15美元；但据里士满爱伦·坡博物馆介绍，他从此家喻户晓，演讲和朗诵的邀请随之而来。

坡靠杂志谋生，做编辑，也写评论。在《南方文学信使》，他写了大量书评，直率得既招来赞誉也招来敌意，同时也刊登自己的诗和小说。在《格雷厄姆杂志》任职期间，订户从约5000人增至近37000人；1841年4月，第一部现代侦探小说《莫格街谋杀案》就发表在这里。在《晚镜报》，老板威利斯回忆他从早上九点一直坐到晚报付印，总是准时而勤奋。

1846年4月，他在《格雷厄姆杂志》上发表《创作哲学》，声称要一步步拆解《乌鸦》是怎样写成的：先确定要产生的效果，而不是情节；把篇幅定在一口气能读完的长度，大约一百行（这首诗共108行）；然后最先写最后一节，也就是“永不再”要回答的那个问题。巴尔的摩爱伦·坡学会提醒，这篇文章在很大程度上是虚构，坡本人也承认这一点；这首诗更可能是1844年底在纽约的一座农场里写成的。

坡在里士满长大，1815至1820年间在英国住了五年，后来住在巴尔的摩的姨妈玛丽亚·克莱姆家。1836年5月16日，27岁的他娶了13岁的表妹弗吉尼亚。一家人先搬到纽约，1838年迁往费城，1844年又回到纽约。1847年1月30日，弗吉尼亚在福德姆的小屋里死于肺结核。

1849年10月3日，有人在巴尔的摩发现了他，目击者对他当时状态的描述互相矛盾。1849年10月7日，他在医院去世，年仅40岁，死因至今不明。两天后鲁弗斯·格里斯沃尔德发表的那篇充满敌意的讣告，长期左右着人们对他的印象。在法国，读者主要通过波德莱尔的译本认识他，译文结集为《奇异故事集》。