Exporter un manuscrit en PDF : le guide complet (avec ou sans LaTeX)

Votre roman est terminé : 80 000 mots, 32 chapitres, six mois de travail. Il faut maintenant le sortir de votre logiciel d'écriture pour en faire un fichier lisible, un PDF que vous pourrez envoyer à un éditeur, imprimer pour vos bêta-lecteurs ou présenter à un concours, et c'est souvent là que les ennuis commencent.

Le problème de l'export

La plupart des auteurs écrivent dans Word ou Google Docs, puis choisissent « Enregistrer sous » et « PDF ». Le fichier obtenu est bien un PDF, mais il n'a pas la qualité d'un document éditorial : les notes de bas de page débordent, la numérotation se trompe, la typographie reste approximative, et la table des matières ne fonctionne que si vous avez pensé à utiliser les styles de titres.

Le procédé ressemble à celui qui consiste à envoyer à un imprimeur une photo prise avec un téléphone : le résultat existe, mais il ne ressemble pas à un livre.

Deux façons de produire un PDF

Il existe deux méthodes très différentes pour générer un PDF.

L'impression directe

La plupart des traitements de texte produisent le PDF en « imprimant » le document tel qu'il s'affiche à l'écran. La méthode est rapide et simple, mais le résultat hérite de toutes les limites du moteur d'affichage :

• la césure est approximative, et des mots sont coupés au mauvais endroit ;
• les notes de bas de page peuvent déborder sur la page suivante sans logique ;
• la justification crée des « rivières » blanches dans le texte ;
• les veuves et les orphelines, ces lignes isolées en haut ou en bas de page, ne sont pas gérées.

La composition avec LaTeX

En 1978, le mathématicien Donald Knuth, qui trouvait laide la typographie des articles scientifiques de son époque, crée TeX, un système de composition typographique. Au milieu des années 1980, Leslie Lamport construit par-dessus LaTeX, qui le rend beaucoup plus facile à utiliser, et quarante ans plus tard, cet ensemble reste une référence pour la typographie de qualité.

Votre texte est d'abord converti en code LaTeX, puis un moteur (pdflatex, xelatex ou lualatex) le compose pour produire le PDF. Ce moteur gère :

• la césure, selon les règles de chaque langue ;
• les veuves et les orphelines, pour éviter les lignes isolées ;
• les notes de bas de page, correctement paginées même quand elles s'étendent sur plusieurs pages ;
• la justification, avec l'algorithme de coupure de lignes de Knuth et Plass ;
• les ligatures (fi, fl, ff) et un crénage soigné ;
• la bibliographie, mise en forme selon le style choisi (APA, MLA, Chicago, etc.).

La différence se voit à l'œil nu, car un PDF composé avec LaTeX ressemble à un livre imprimé, alors qu'un PDF exporté depuis Word garde l'allure d'un document de bureau.

Ce que votre PDF doit contenir

Que vous l'envoyiez à un éditeur ou à un agent, ou que vous prépariez une autoédition, votre PDF devrait comporter :

Les pages de début

• une page de titre, avec le titre, le nom de l'auteur, et éventuellement l'éditeur et l'ISBN ;
• une dédicace, si vous le souhaitez ;
• une épigraphe, c'est-à-dire une citation en ouverture, si vous le souhaitez ;
• une table des matières, générée automatiquement avec des liens cliquables.

Le corps du texte

• des chapitres numérotés avec leurs titres ;
• des en-têtes de page, avec par exemple le nom de l'auteur à gauche et le titre du chapitre à droite ;
• la numérotation des pages ;
• des notes de bas de page correctement paginées.

Les pages de fin

• une bibliographie, s'il y a lieu, mise en forme selon le style choisi ;
• des remerciements, si vous le souhaitez ;
• une biographie de l'auteur, si vous le souhaitez.

Le format d'usage pour soumettre un manuscrit

Pour un envoi à un éditeur ou à un agent, un format fait presque partout référence :

• police : Times New Roman en corps 12, ou Courier New en corps 12 ;
• interligne : double ;
• marges : 2,5 cm (1 pouce) des quatre côtés ;
• retrait : 1,25 cm (0,5 pouce) en début de paragraphe ;
• en-tête : le nom de l'auteur et le numéro de page ;
• format de page : A4 en Europe, Letter en Amérique du Nord.

Vérifiez toujours les consignes de chaque éditeur ou agent, car certains ont leurs propres exigences, et c'est ce format sobre, pensé pour être annoté, qu'ils attendent en général plutôt qu'une maquette de livre. La composition LaTeX prend tout son intérêt pour les exemplaires imprimés de vos bêta-lecteurs, pour un concours qui demande un PDF soigné et, bien sûr, pour l'autoédition.

Les autres formats

Selon ce que vous visez, d'autres formats peuvent servir.

DOCX (Word) : c'est le format que demandent le plus souvent les éditeurs francophones, parce qu'ils veulent pouvoir annoter et commenter directement le document. Envoyez-le avec le PDF, qui ne le remplace pas.

EPUB : c'est le format standard des livres numériques. Si vous vous autopubliez sur Amazon KDP, Kobo ou Apple Books, il vous en faudra un, et comme le texte s'adapte à la taille de l'écran, sa mise en page n'a rien à voir avec celle d'un PDF.

HTML : il sert si vous publiez en ligne, sur un blog, sur Wattpad ou sur une plateforme d'écriture, et il conserve la structure du texte (titres, paragraphes, liens) sans imposer de mise en page figée.

Markdown : c'est le format le plus facile à transporter d'un outil à l'autre, un texte brut avec un balisage léger, idéal pour archiver ou importer ailleurs.

L'export dans Extypis

L'assistant d'export d'Extypis se déroule en trois étapes.

Étape 1, les informations : titre, auteur, éditeur, ISBN, mention de droits et style de citation, c'est-à-dire tout ce qui figurera sur la page de titre et dans les propriétés du document.

Étape 2, le contenu et la mise en page : vous choisissez les sections à inclure (dédicace, épigraphe, préface, annexes, bibliographie), vous pouvez n'exporter que les feuilles terminées, vous choisissez la police du document et vous réordonnez les sections en les faisant glisser.

Étape 3, le téléchargement : vous cliquez sur le format voulu. Le PDF est composé avec LaTeX sur le serveur, et vous obtenez en quelques secondes un document de qualité éditoriale. Les autres formats (DOCX, EPUB, HTML, Markdown) sont également proposés.

Ce qu'Extypis fait pour vous :

• une table des matières cliquable ;
• des notes de bas de page correctement paginées ;
• une bibliographie mise en forme selon le style choisi (APA, MLA, Chicago, etc.) ;
• une couverture avec image, recadrée automatiquement au format 2:3 ;
• la gestion des veuves et des orphelines ;
• les pages de début et les annexes placées dans le bon ordre.

Une question de qualité

À l'écran, la différence entre un export PDF basique et une composition LaTeX saute rarement aux yeux. Imprimez les deux, et vous verrez une justification plus régulière, des coupures de mots correctes, des notes de bas de page qui tombent au bon endroit, et un ensemble qui respire comme un vrai livre.

Votre texte reste le même d'un fichier à l'autre, mais le lecteur qui tient la version imprimée le lit dans de bien meilleures conditions, et c'est souvent la première chose qu'il remarque.