Arthur Rimbaud

Arthur Rimbaud wurde am 20. Oktober 1854 in Charleville in den Ardennen geboren. Sein Vater, ein Offizier, verließ die Familie sechs Jahre später; der Junge wuchs unter der Aufsicht einer strengen Mutter auf und sammelte am Collège Preise, vor allem für lateinische Verse, von denen einige 1869 gedruckt wurden. Im Januar 1870, mit 15, erschien in La Revue pour tous sein erstes veröffentlichtes Gedicht auf Französisch, „Les Étrennes des orphelins“. Sein neuer Rhetoriklehrer Georges Izambard wurde auf ihn aufmerksam und las seine ersten Versuche.

Sein erstes Buch kam drei Jahre später. Von Ende Juli bis Anfang September 1873 schrieb er auf dem Hof der Familie in Roche einen Teil von Eine Zeit in der Hölle (Une saison en enfer). Er war 18. Das Buch wurde im selben Jahr in Brüssel gedruckt, auf Kosten des Autors. Laut Larousse blieb es die einzige Sammlung, die er selbst herausbrachte, und er verlor sofort das Interesse daran.

Die BnF sagt es klar: Rimbaud wollte ein veröffentlichter Dichter sein, und er klopfte an Türen. Am 24. Mai 1870 schickte er Théodore de Banville, einer führenden Figur des Parnasse, ein poetisches Bekenntnis und drei Gedichte, darunter „Ophelia“, in der Hoffnung auf einen Platz im Parnasse contemporain. Er schrieb, er sei siebzehn; er war fünfzehn. Im September und Oktober 1870 vertraute er in Douai zweiundzwanzig Gedichte Paul Demeny an, der einen Verlag mitleitete, die Librairie artistique. Ein Buch wurde nicht daraus. Im Spätsommer 1871 ließ er Paul Verlaine Gedichte zukommen, und Verlaine lud ihn nach Paris ein.

In Paris wurde er zu den Essen der „Vilains Bonshommes“ zugelassen und wegen seiner Provokationen wieder ausgeschlossen. Laut BnF blieben ihm die Pariser Verlage danach wegen seines anrüchigen Rufs verschlossen. Eine Zeit in der Hölle änderte daran nichts: Aus Geldmangel holte er nur wenige Exemplare ab. Die Encyclopædia Universalis ergänzt, dass er seine Rechnung nie beglich und der Drucker den Großteil der Auflage behielt. Lange hieß es, Rimbaud habe die Ausgabe verbrannt; der Bestand wurde erst 1901 wiedergefunden, zehn Jahre nach seinem Tod.

Die Anerkennung kam zuerst über Verlaine. Im Februar 1875 übergab Rimbaud ihm in Stuttgart das Manuskript der Illuminationen. Im Oktober 1883 widmete Verlaine ihm eine Studie in Die verfemten Dichter (Les Poètes maudits), erschienen zwischen August 1883 und Januar 1884 in der Zeitschrift Lutèce und 1884 als Buch, neben Tristan Corbière und Stéphane Mallarmé. Rimbaud stand an erster Stelle. Das trunkene Schiff, 1871 geschrieben, wurde erst 1883 veröffentlicht.

Von Mai bis Juli 1886 druckte die Pariser Zeitschrift La Vogue unter Gustave Kahn die Illuminationen und brachte danach Eine Zeit in der Hölle neu heraus. Rimbaud war 31. Die Literatur hatte er längst verlassen: Er handelte damals in Ostafrika mit Waffen. Die BnF spricht von einem bemerkenswerten Ruf seit den 1880er-Jahren, der für den Dichter aber zu spät kam, rund zehn Jahre nach Eine Zeit in der Hölle. Larousse fasst zusammen: Er starb, als seine Dichtung gerade anerkannt zu werden begann.

Rimbaud schrieb rund fünf Jahre lang, von 1870 bis 1875, und die BnF unterscheidet zwei Phasen. Von 1870 bis zum Sommer 1871 folgen seine Verse dem Zeitgeschehen: dem Krieg gegen Preußen, dem Sturz des Kaiserreichs, der Belagerung von Paris, der Kommune, dazu Spottgedichte auf Napoleon III., gespeist aus der Karikatur der Presse. Am 13. und 15. Mai 1871 legt er in den beiden sogenannten Seher-Briefen sein Programm fest: an Izambard „Ich ist ein anderer“; an Demeny, der Dichter müsse sich zum Seher machen „durch eine lange, gewaltige und überlegte Entregelung aller Sinne“.

Von Ende 1871 bis 1872 weicht der Reim der Assonanz und freieren Versen, und viele dieser Gedichte entstehen an Verlaines Seite. Rimbaud wirft nichts weg: Einiges geht später in abgewandelter oder in Prosa umgeschriebener Form in Eine Zeit in der Hölle ein, anderes in die Illuminationen. An der Zeit in der Hölle arbeitet er in der Ruhe des Hofs in Roche, und 1874 in London schreibt er zusammen mit dem Dichter Germain Nouveau Teile der Illuminationen ins Reine und verfasst wohl einen Teil davon. In der Zeit in der Hölle beschreibt er diese Arbeit selbst: „Ich schrieb Stillen, Nächte, ich notierte das Unaussprechliche. Ich hielt Schwindel fest.“

Im August 1870 riss Rimbaud zum ersten Mal nach Paris aus; ohne Fahrkarte festgenommen, kam er ins Gefängnis Mazas und wurde nach Charleville zurückgeschickt. Im Februar 1871 erlebte er in Paris den Einmarsch der preußischen Truppen und den Beginn der Kommune. Im September 1871 ließ er sich bei Verlaine in Paris nieder. Im Juli 1872 gingen die beiden nach Belgien, dann nach London. Am 10. Juli 1873 schoss Verlaine in Brüssel mit dem Revolver auf ihn und verletzte ihn; er wurde zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt.

Um die zwanzig hörte Rimbaud auf zu schreiben. Er ging nach Stuttgart, nach Italien, nach Java, wo er 1876 aus der niederländischen Armee desertierte, und nach Zypern. Am 7. August 1880 ließ er sich in Aden nieder, arbeitete für ein Handelshaus für Häute und Kaffee, wurde nach Harar geschickt und stieg 1885 in den Waffenhandel ein; er lieferte Gewehre an König Menelik. 1891 führte ihn ein Tumor im Knie nach Marseille zurück, wo ihm am 25. Mai das rechte Bein amputiert wurde. Er starb am 10. November 1891 im Hôpital de la Conception, mit 37 Jahren. Am Tag zuvor war eine Sammlung seiner Gedichte, das Reliquaire, erschienen, doch ein Streit unter Verlegern verhinderte ihre Verbreitung.