Victor Hugo

Victor Hugo wurde am 26. Februar 1802 in Besançon geboren. Er begann mit Gedichten: Das Werkverzeichnis der Académie française beginnt mit einer Ode von 1819, Les Destins de la Vendée, geschrieben mit 17.

Sein erster Gedichtband, Odes et poésies diverses, erschien 1822, da war er 20, und er war gleich ein Erfolg: Ludwig XVIII. gefiel er so, dass er ihm eine Pension von tausend Franc gewährte. Romane und Theaterstücke kamen später. Der Vers war seine Lehrwerkstatt: Dort lernte er den Rhythmus, bevor er das Bauen eines Werks lernte.

Im November 1828 unterschrieb Hugo beim Verleger Charles Gosselin und versprach einen Mittelalterroman für fünf Monate später. Er lieferte im Januar 1831, mehr als zwei Jahre zu spät. Dieser Roman war Der Glöckner von Notre-Dame.

Auch die Académie française ließ ihn warten. Ab 1836 kandidierte er und unterlag Dupaty, dann Mignet und Flourens. Gewählt wurde er erst am 7. Januar 1841, mit 17 von 32 Stimmen. Er war 38 und hatte Hernani und den Glöckner längst geschrieben.

Hernani wurde am 26. Februar 1830 im Théâtre-Français uraufgeführt, an seinem 28. Geburtstag. Ein Jahr später, im März 1831, erschien Der Glöckner von Notre-Dame bei Gosselin, Erstauflage 1.100 Exemplare.

Der große Roman seines Lebens kam viel später. Ende 1845 begann er in Paris ein Buch, das noch Les Misères hieß, und hörte auf, als die Revolution von 1848 ausbrach. Im Exil auf Guernsey nahm er das Manuskript 1860 wieder auf und beendete es am 30. Juni 1861 in Mont-Saint-Jean bei Waterloo. Die Elenden erschienen 1862, da war Hugo 60.

Am Glöckner von Notre-Dame begann Hugo am 25. Juli 1830 und setzte dann einen Monat aus: die Julirevolution, die Geburt seiner Tochter. Der Großteil des Romans entstand unter Druck in vier Monaten, von September 1830 bis Januar 1831. Das Manuskript mit 455 Blättern ist die einzige Fassung des Textes, mit wenigen Korrekturen.

Auf Guernsey ließ er auf dem Dach von Hauteville House einen ganz verglasten Raum bauen, den „Look-out“. Laut Paul Stapfer, der ihn dort besuchte, stand er früh auf, schluckte zwei rohe Eier und einen kalten Kaffee und arbeitete dann oben, im Stehen, bis elf Uhr. Für Die Elenden bewahrt die Bibliothèque nationale mehr als zehn verschiedene Papiersorten auf, verwendet von 1845 bis 1861.

1851 verbannt, floh Hugo nach Jersey, das er 1855 in Richtung Guernsey verlassen musste. Dort blieb er fünfzehn Jahre und nahm Die Elenden wieder auf, bis kurz vor dem Ende.

Er starb am 22. Mai 1885 mit 83 Jahren als Dienstältester der Académie française. Testamentarisch vermachte er alle Manuskripte und Zeichnungen der Nationalbibliothek, deshalb lässt sich seine Arbeit bis heute Blatt für Blatt verfolgen. Das Werkverzeichnis der Académie zählt 59 Einträge.