Jane Austen

Jane Austen wurde am 16. Dezember 1775 im Pfarrhaus von Steventon in Hampshire geboren, als siebtes Kind eines Landpfarrers. Unterrichtet wurde sie vor allem zu Hause, in der Bibliothek ihres Vaters.

Nach der Familienüberlieferung begann sie im Oktober 1796 einen Roman mit dem Titel First Impressions und beendete ihn im August 1797, zehn Monate später. Sie war 21. Aus diesem Manuskript wurde Stolz und Vorurteil, doch bis zum Druck vergingen sechzehn Jahre.

Am 1. November 1797 schrieb ihr Vater an den Londoner Verleger Thomas Cadell und bot ein Romanmanuskript in drei Bänden an, „etwa so lang wie Miss Burneys Evelina“. Der Brief kam zurück, quer darüber eine knappe Zeile: postwendend abgelehnt. Cadell hatte keine Seite gelesen.

1803 wurde ein anderer Roman, Susan, für 10 Pfund an den Verleger Benjamin Crosby verkauft, mit der Zusage baldiger Veröffentlichung. Sechs Jahre geschah nichts. 1809 schrieb sie Crosby unter dem Decknamen Mrs Ashton Dennis; er bot an, ihr das Manuskript für dieselben 10 Pfund zurückzuverkaufen, Geld, das sie nicht hatte. Ihr Bruder Henry kaufte es 1816 zurück. Es erschien nach ihrem Tod als Die Abtei von Northanger.

1809 überließ ihr Bruder Edward ihr, der Mutter und der Schwester ein Cottage in Chawton. Dort überarbeitete sie Verstand und Gefühl und bot es, mit Henry als Agenten, dem Verleger Thomas Egerton an. Sie veröffentlichte auf Kommission: Druck und Werbung zahlte sie, Egerton erhielt einen Anteil am Verkauf. Auf dem Titelblatt stand nur „By a Lady“. Am 30. Oktober 1811 wurde das Buch angezeigt. Sie war 35.

Am 3. Juli 1813 war die ganze Auflage verkauft und hatte ihr 140 Pfund eingebracht. Inzwischen hatte Egerton ihr die Rechte an Stolz und Vorurteil für 110 Pfund abgekauft. Der Roman erschien am 28. Januar 1813, drei Bände für 18 Schilling, „von der Verfasserin von Verstand und Gefühl“. Sie war 37. Es folgten Mansfield Park 1814 und Emma 1815, weiterhin ohne ihren Namen.

Sie schrieb viel um. Verstand und Gefühl begann um 1795 als Briefroman, Elinor and Marianne, wurde 1797 umgearbeitet und 1809 und 1810 in Chawton erneut überarbeitet. Stolz und Vorurteil wurde 1811 und 1812, wie sie schrieb, „gestutzt und beschnitten“ und bekam einen neuen Titel, weil ein Buch von 1800 den ersten schon trug.

Ihr Werkzeug war ein Reiseschreibpult, das ihr Vater ihr mit 19 schenkte: ein Mahagonikasten zum Zusammenklappen, mit Geheimfach. Es liegt heute in der British Library. In Chawton zeigt man noch den kleinen zwölfeckigen Walnusstisch, an dem sie geschrieben haben soll, mitten im Alltag des Hauses.

Nach Steventon lebte die Familie in Bath, ab 1806 in Southampton und ab 1809 in Chawton, ihren fruchtbarsten Jahren. Überredung begann sie 1815 und beendete es im Jahr darauf, als ihre Gesundheit schon nachließ.

Im Mai 1817 zog sie mit ihrer Schwester Cassandra nach Winchester, um in der Nähe ihres Arztes zu sein. Dort starb sie am 18. Juli 1817 mit 41 Jahren und wurde in der Kathedrale beigesetzt. Überredung und Die Abtei von Northanger erschienen im Dezember 1817 gemeinsam, mit einer Notiz ihres Bruders Henry: zum ersten Mal nannte eines ihrer Bücher ihren Namen.