Charles Dickens

Charles Dickens wurde am 7. Februar 1812 in Landport geboren, einem Vorort von Portsmouth; sein Vater war Schreiber im Zahlamt der Marine. 1827 verließ er die Schule, wurde Laufbursche bei einem Anwalt und beschloss, Journalist zu werden. 1829 berichtete er als freier Reporter von den Gerichten in Doctors' Commons, 1832 stenografierte er die Debatten im Parlament.

Seine erste veröffentlichte Erzählung, A Dinner at Poplar Walk, erschien am 1. Dezember 1833 im Monthly Magazine. Er war 21. 1834 nahm er das Pseudonym „Boz“ an. Am 8. Februar 1836, einen Tag nach seinem 24. Geburtstag, brachte der Verleger Macrone seine Skizzen aus dem Londoner Alltag als Buch heraus, Sketches by Boz, mit einem Titelkupfer von George Cruikshank. Eine zweite Folge erschien am 17. Dezember 1836.

1824 kam sein Vater wegen Schulden ins Marshalsea-Gefängnis, und die Familie zog zu ihm. Charles, zwölf Jahre alt, musste in Warrens Schuhwichsefabrik arbeiten. Sein Vater holte ihn dort heraus, und er ging bis 1827 wieder zur Schule. Die Episode verfolgte ihn sein Leben lang; er sprach nur mit seiner Frau und seinem Freund John Forster darüber. 1834 wurde der Vater erneut wegen Schulden verhaftet, und diesmal half ihm Charles.

Auch Pickwick begann schlecht. 1836 wurde er engagiert, Texte zu den Bildern von Robert Seymour zu schreiben. Seymour nahm sich nach der zweiten Lieferung das Leben, und Dickens machte aus dem Auftrag einen Roman, nun illustriert von Phiz (Hablot K. Browne). Die ersten Lieferungen verkauften sich etwa 400-mal.

The Posthumous Papers of the Pickwick Club erschienen ab 1836, als Dickens mit 24 noch Parlamentsreporter war. Der Roman kam in Monatslieferungen heraus, bis zur abschließenden Doppellieferung im November 1837. Am Ende verkaufte sich jede Lieferung fast 40 000-mal.

Im selben Jahr 1836 heiratete er Catherine Hogarth und wurde Herausgeber von Bentley's Miscellany. 1837, als Pickwick noch nicht fertig war, begann er dort Oliver Twist in Monatsfolgen. Von 1837 bis 1839 vollendete er im Haus 48 Doughty Street in London Pickwick und schrieb Oliver Twist und Nicholas Nickleby. Laut dem Charles Dickens Museum machten ihn diese frühen Bücher zu einer internationalen Berühmtheit; sogar Königin Victoria las ihn.

Fast alle seine Romane erschienen zuerst in Fortsetzungen, monatlich oder wöchentlich: die meisten in zwanzig Monatslieferungen, Harte Zeiten wöchentlich von April bis August 1854 in Household Words. Oft schrieb er unter knappem Termin und wurde mit einer Lieferung erst kurz vor dem Erscheinen fertig; seine Illustratoren zeichneten ebenso kurzfristig und wussten wenig über die kommenden Kapitel.

Ab Dombey und Sohn (1846) führte er für jede Lieferung einen Plan. Er faltete ein Blatt von etwa 18 mal 23 Zentimetern in der Mitte: rechts Titel, Nummer und Kapiteleinteilung, links Einfälle, langfristige Pläne und Motive. Vor, während und nach dem Schreiben kehrte er dazu zurück, hakte Fragen ab, änderte seine Meinung, verschob Kapitel. Seine Manuskripte, mit Eisengallustinte auf Bögen geschrieben, die er vor dem Schreiben halbierte, sind voller Streichungen und Korrekturen.

Das Victoria and Albert Museum, das die meisten seiner Manuskripte besitzt, erzählt, er habe stundenlang Menschen in Pubs beobachten und danach bis zum Morgengrauen durch London laufen können, während seine Gedanken reiften. In Night Walks, am 21. Juli 1860 in All the Year Round erschienen, beschreibt er ganze Nächte, in denen er durch die Straßen lief, weil er nicht schlafen konnte.

Zwischen 1836 und 1870 schrieb Dickens fünfzehn Romane, darunter Oliver Twist, Große Erwartungen und die kurze Weihnachtsgeschichte. Er gründete die Daily News, gab Household Words heraus und ab 1859 die Wochenschrift All the Year Round. 1858 hielt er in London seine ersten bezahlten Lesungen und trennte sich von Catherine. 1860 ließ er sich in Gad's Hill in Kent nieder. 1865 überlebte er ein Eisenbahnunglück; 1867 und 1868 unternahm er trotz schwindender Gesundheit eine Lesereise durch Amerika.

Am 8. Juni 1870 erlitt er nach einem vollen Arbeitstag an Das Geheimnis des Edwin Drood in Gad's Hill einen Schlaganfall. Er starb am nächsten Tag, dem 9. Juni 1870, mit 58 Jahren und wurde am 14. Juni in der Westminster Abbey beigesetzt. Die letzte Lieferung des unvollendeten Edwin Drood erschien im September.