George Orwell

Eric Arthur Blair wurde am 25. Juni 1903 in Motihari in Bengalen geboren, wo sein Vater für die Opiumverwaltung Britisch-Indiens arbeitete. Von 1917 bis 1921 war er Stipendiat in Eton, studierte danach aber nicht: 1922 trat er in Birma in die imperiale Polizei ein. Im Juni 1927 kehrte er zurück, desillusioniert von der Kolonialherrschaft, mit dem Stoff für Tage in Burma und mehrere Essays.

Es folgten Jahre mit Gelegenheitsarbeiten. Er unterrichtete an Privatschulen, lebte in Paris und in England unter Landstreichern, als einer von ihnen verkleidet. Nach seiner Rückkehr aus Paris im Winter 1929 begann er, daraus ein Buch zu machen. Es erschien im Januar 1933 bei Victor Gollancz unter dem Titel Down and Out in Paris and London. Er war 29 und zeichnete zum ersten Mal als George Orwell, ein Name, den er kurz vor dem Erscheinen angenommen hatte. Am Erscheinungstag zeigte seine Familie in Southwold wenig Begeisterung.

Das Manuskript, damals A Scullion's Diary („Tagebuch eines Tellerwäschers“) betitelt, wurde bis Ende 1931 zweimal von Jonathan Cape abgelehnt. Im Februar 1932 lehnte auch T. S. Eliot ab, Direktor bei Faber & Faber: Er fand es interessant, aber entschieden zu kurz und zu locker gebaut. Orwell gab das Typoskript daraufhin seiner Freundin Mabel Fierz und bat sie, es zu vernichten und nur die Büroklammern zu behalten. Sie tat nichts dergleichen. Sie brachte es zum Literaturagenten Leonard Moore in den Strand, drängte ihn, es zu lesen, und Moore verkaufte es an Gollancz.

Zwölf Jahre später wiederholte sich die Geschichte. Farm der Tiere, eine Idee, die er seit 1937 mit sich trug, wurde Ende 1943 geschrieben und lag 1944 fertig vor. Russland war damals Großbritanniens Verbündeter, und mindestens vier Verlage lehnten das Buch ab. Einer sagte zunächst zu und zog sich dann zurück, nachdem er das Informationsministerium befragt hatte, das von einer Veröffentlichung abriet; später kam heraus, dass ein sowjetischer Spion diesen Rat befördert hatte. Am 13. Juli 1944 schrieb Eliot für Faber eine weitere Absage. Er lobte den Text, doch er und seine Mitdirektoren waren nicht überzeugt, dass dies der richtige Blickwinkel sei, um die politische Lage zu kritisieren. Zwischen beiden Absagen hatte Orwell mehrere weitere Bücher veröffentlicht, ohne je finanzielle Sicherheit zu erreichen.

Das Buch fand schließlich bei Secker & Warburg einen Verlag, der es am 17. August 1945 für sechs Schilling herausbrachte. Orwell war 42. Bis zur billigen Ausgabe von 1949 erschienen drei Auflagen mit zusammen 20 500 Exemplaren, und in den USA wurden über eine halbe Million gedruckt. Laut der Orwell Society verschafften ihm diese Verkäufe zum ersten Mal in seinem Leben finanzielle Sicherheit. Das Buch wurde rasch in aller Welt übersetzt, und Orwell verzichtete auf sein Honorar für die Exemplare, die für ukrainische und russische Flüchtlinge bestimmt waren.

Es war auch, wie er im Jahr darauf in Warum ich schreibe festhielt, das erste Buch, in dem er ganz bewusst versucht hatte, politische und künstlerische Absicht zu einem Ganzen zu verschmelzen. 1984, im Juni 1949 erschienen, wurde danach ein gewaltiger internationaler Erfolg.

Orwell ging fast immer von Erlebtem oder selbst Recherchiertem aus: Birma, die Armut in Paris und das Leben auf der Landstraße, die Buchhandlung in Hampstead, in der er arbeitete und die in Die Wonnen der Aspidistra einging, die Reise durch den industriellen Norden, aus der Der Weg nach Wigan Pier wurde, und der Spanische Bürgerkrieg, in dem ihn eine Kugel am Hals verwundete, für Mein Katalonien. Er schrieb auch, um zu leben: als Produzent von Vorträgen im Ostdienst der BBC, eine Stelle, die er nicht mochte, und ab 1943 als Literaturredakteur der Wochenzeitung Tribune, wo er die Kolumne „As I Please“ schrieb. In Warum ich schreibe (1946) teilt er die Gründe zu schreiben in vier Motive: reiner Egoismus, ästhetische Begeisterung, historischer Antrieb und politische Absicht. Er beginne nicht mit dem Wunsch, ein Kunstwerk zu schaffen, sagt er, sondern mit einem Gefühl von Ungerechtigkeit, einer Lüge, die er aufdecken, oder einer Tatsache, auf die er aufmerksam machen will.

Für 1984 zog er 1946 nach Barnhill, einem abgelegenen Bauernhaus auf der Hebrideninsel Jura, das er über David Astor gefunden hatte. Es gab keinen Strom, man leuchtete mit Petroleumlampen, der nächste Laden lag 25 Meilen (etwa 40 km) entfernt, und die Post kam donnerstags. Besucher hörten das Klappern seiner Schreibmaschine, die er an manchen Nachmittagen selbst reparierte. An Tuberkulose erkrankt, 1947 diagnostiziert, schrieb er schließlich im Bett, als er nicht mehr am Schreibtisch sitzen konnte, und schob die Abreise ins Sanatorium hinaus, aus Angst, die Ärzte würden ihm die Schreibmaschine wegnehmen. Im Dezember 1948 war das Manuskript fertig.

Nach Birma lebte Orwell immer wieder bei seinen Eltern in Southwold in Suffolk; eine Lungenentzündung beendete seine Zeit als Lehrer. In London heiratete er Eileen O'Shaughnessy, mit der er in ein winziges Cottage in Wallington in Hertfordshire zog. 1937 verbrachte er sechs Monate in Spanien als republikanischer Freiwilliger in der POUM-Miliz und war in Barcelona, als von Moskau unterstützte Gruppen sie angriffen; Mein Katalonien erschien im April 1938. Aus gesundheitlichen Gründen nicht zum Militär zugelassen, arbeitete er im Krieg für die BBC und dann für Tribune.

Anfang 1945 starb Eileen während einer Routineoperation an Herzversagen; die beiden hatten einen Sohn adoptiert, Richard, den Orwell mit Hilfe seiner Schwester Avril großzog. Nach Jura wurde er in einem Sanatorium in den Cotswolds behandelt und ab September 1949 im University College Hospital in London, wo er Sonia Brownell heiratete, Redaktionsassistentin der Zeitschrift Horizon. Er starb am 21. Januar 1950 mit 46 Jahren.