Molière

Jean-Baptiste Poquelin kam Anfang 1622 in Paris zur Welt. Belegt ist nur seine Taufe am 15. Januar in Saint-Eustache. Als Sohn eines königlichen Tapezierers besuchte er das Collège de Clermont, studierte dann Recht und verzichtete 1643 auf das Amt seines Vaters, um sich ganz dem Theater zu widmen.

Er fing als Schauspieler an, nicht als Autor. Seine erste Komödie, Der Unbesonnene (L'Étourdi), wurde Mitte der 1650er-Jahre in Lyon uraufgeführt, nach Jahren auf Tournee in der Provinz; die französische Nationalbibliothek führt sie auf ein italienisches Stück zurück, L'inavertito des Schauspielers Beltrame. Sein erstes gedrucktes Buch kam noch später: Die lächerlichen Preziösen verließen am 29. Januar 1660 die Presse. Molière war 38.

Im Juni 1643 gründete er mit Madeleine Béjart und acht weiteren Schauspielern das Illustre-Théâtre, und damals nahm er den Namen Molière an. Die Truppe zog wenig Publikum an und verschuldete sich. Im August 1645 saß er mit 23 Jahren einige Tage in Schuldhaft und kam nur frei, weil sein Vater die Schulden beglich. Er verließ Paris und zog zwölf Jahre mit der Truppe von Charles Dufresne durch die Provinz, unter dem Schutz von Adligen, die ihn jederzeit entziehen konnten: 1657 verbot der Prinz von Conti der Truppe, seinen Namen zu tragen.

Der Erfolg beendete die Hindernisse nicht. Am 11. Oktober 1660 wurde der Saal des Petit-Bourbon abgerissen, ohne dass man die Schauspieler gewarnt hatte. Tartuffe, am 12. Mai 1664 in Versailles uraufgeführt, wurde sofort für Bühne und Druck verboten. Eine überarbeitete Fassung, Der Betrüger, lief ein einziges Mal, am 5. August 1667, und wurde tags darauf verboten. Molière richtete drei Bittschriften an den König; aufgehoben wurde das Verbot erst 1669. Da war er 47.

Am 24. Oktober 1658 spielte die Truppe im Louvre vor Ludwig XIV. Danach zog sie ins Petit-Bourbon, das sie mit den italienischen Komödianten teilte: Sie spielte dort montags, mittwochs, donnerstags und samstags und zahlte ihnen 1.500 Livres. Am 18. November 1659 brachte sie Die lächerlichen Preziösen heraus. Molière war 37, und es war sein erster großer Erfolg.

Der Erfolg lockte einen Buchhändler an, Jean Ribou, der sich am 12. Januar 1660 ein Druckprivileg für das Stück verschaffte, ohne den Autor zu fragen, vermutlich nach einer gestohlenen Abschrift. Der Buchhändler Guillaume de Luyne erhielt sein eigenes Privileg am 19. Januar und verteilte den Druck auf drei Werkstätten, um schneller zu sein: Am 29. Januar erschien das Stück, mit einer Vorrede, in der Molière beklagt, dass man ihn gegen seinen Willen druckt. 1663 gewährte ihm der König eine Pension „en qualité de bel esprit et excellent poète comique“, als Schöngeist und ausgezeichneter Komödiendichter.

Molière schrieb für eine Truppe, in der er zugleich Autor, Schauspieler, Regisseur und Chef war. Laut der französischen Nationalbibliothek schnitt er seine Rollen auf die Begabungen seiner Schauspieler zu: René du Parc tritt in den Stücken sogar unter seinem Bühnennamen Gros-René auf. Die Truppe teilte Schwierigkeiten wie Gewinne.

Die meisten seiner Komödien wurden auf Wunsch des Königs bei Hof gespielt, zu Terminen, die sich nicht verschieben ließen. Für das Fest, das Finanzminister Fouquet am 17. August 1661 in Vaux-le-Vicomte gab, schrieb er Die Lästigen, sein erstes Comédie-ballet. Im Vorwort der Druckausgabe schreibt er, das Stück sei in vierzehn Tagen erdacht, geschrieben, gelernt und gespielt worden, und die Zeit habe nicht gereicht, um alle Lästigen unterzubringen, die er kannte. Danach schrieb er Comédies-ballets mit dem Komponisten Lully, darunter 1670 Der Bürger als Edelmann, und später mit Marc-Antoine Charpentier den Eingebildeten Kranken.

Von seiner Hand ist nichts davon erhalten: kein Manuskript eines Stücks, kein Brief, nur seine Unterschriften unter notariellen Urkunden.

Molière verlor 1632 mit zehn Jahren seine Mutter. Am 20. Februar 1662 heiratete er Armande Béjart. 1665 wurde seine Truppe zur Truppe des Königs im Palais-Royal, mit 6.000 Livres Pension. 1672 starb Madeleine Béjart, und Molière überwarf sich endgültig mit Lully, dem der König das Monopol auf die Musik verliehen hatte.

Am 17. Februar 1673 spielte er zum vierten Mal die Titelrolle des Eingebildeten Kranken, brach auf der Bühne zusammen und starb am selben Abend in seinem Haus in der Rue de Richelieu, mit 51 Jahren. Der Pfarrer von Saint-Eustache verweigerte ihm ein kirchliches Begräbnis; nach dem Eingreifen Ludwigs XIV. wurde er am 21. Februar auf dem Friedhof Saint-Joseph beigesetzt. Die 1680 gegründete Comédie-Française übernahm die Organisation seiner Truppe.