Oscar Wilde

Oscar Wilde wurde am 16. Oktober 1854 in Dublin geboren, in der Westland Row 21. Sein Vater William Wilde war ein angesehener Augen- und Ohrenarzt; seine Mutter Jane veröffentlichte Gedichte unter dem Namen Speranza und führte am Merrion Square 1 einen Salon. Von 1871 bis 1874 studierte er alte Sprachen am Trinity College, wo er die Berkeley-Goldmedaille gewann, danach vier Jahre am Magdalen College in Oxford. 1878 gewann dort sein Gedicht Ravenna den Newdigate-Preis.

Ab 1879 lebte er in London von Vorträgen und Artikeln. Im Mai 1881 schrieb er an den Verleger David Bogue, und Ende Juni erschienen seine Poems, auf seine eigenen Kosten gedruckt. Er war 26. Das Buch war als Objekt gestaltet: handgeschöpftes holländisches Papier, ein Einband aus weißem Pergament mit vergoldeten Pflaumenblüten. Alle 750 Exemplare wurden auf einmal gedruckt und dann in drei Partien zu 250 ausgeliefert, die als drei aufeinanderfolgende Auflagen galten. Im August schickte er dem Prinzen von Wales ein Widmungsexemplar.

Die englische Kritik nahm die Poems schlecht auf. Die Saturday Review vom 23. Juli 1881 fand darin überall Nachahmung, Unaufrichtigkeit und schlechten Geschmack, und Punch fasste es in einen Vers: Der Dichter heiße Wilde, seine Dichtung sei zahm. An der Oxford Union, die ihn um ein Exemplar für ihre Bibliothek gebeten hatte, behauptete der Student Oliver Elton, die Gedichte gehörten in Wahrheit bekannteren Autoren, und die Versammlung lehnte das Buch mit 188 zu 180 Stimmen ab. Die Leser kauften es trotzdem: Die erste Partie war schnell vergriffen, und in New York begrüßte man einen neuen englischen Dichter.

Leben konnte er von der Lyrik dennoch nicht. 1882 hielt er ein ganzes Jahr lang Vorträge in den USA und in Kanada, auf einer Tournee, die für Patience werben sollte, die Operette, die sich über die ästhetische Bewegung lustig machte. Zurück in England reiste er mit denselben Vorträgen durch die Provinz. 1883 schrieb er in Paris das Versdrama Die Herzogin von Padua, das erst 1908 gedruckt wurde. Ab 1885 rezensierte er für die Pall Mall Gazette, von 1887 bis 1889 leitete er die Monatszeitschrift The Woman's World. 1890 löste Das Bildnis des Dorian Gray eine Flut feindseliger Artikel aus; Wilde sagte, er habe 216 erhalten und nur auf drei geantwortet.

Sein erstes Prosabuch, die Märchen Der glückliche Prinz und andere Märchen, erschien 1888 bei David Nutt, mit Bildern von Walter Crane und Jacomb Hood. Doch es war ein Theaterdirektor, der sein Leben veränderte. Am 20. Februar 1892 brachte George Alexander Lady Windermeres Fächer im St James's Theatre in London heraus und spielte selbst mit, neben Marion Terry und Lily Hanbury. Wilde war 37.

Arthur Ransome, der 1912 mit Hilfe von Wildes Nachlassverwalter Robert Ross schrieb, sagt es offen: Erst die Stücke brachten ihm den ersten finanziellen Erfolg, und sein Einkommen stieg auf einen Schlag auf mehrere tausend Pfund im Jahr. Es folgten Eine Frau ohne Bedeutung am 19. April 1893 im Haymarket, Ein idealer Gatte am 3. Januar 1895 am selben Haus und Ernst sein ist alles am 14. Februar 1895, wieder bei Alexander. Wenige Wochen später, auf dem Gipfel seines Erfolgs, verlor er seine Verleumdungsklage gegen den Marquess of Queensberry.

In Oxford fragte ihn Walter Pater, warum er immer Verse schreibe, wo doch Prosa so viel schwieriger sei. Wilde brauchte Jahre, um den Rat zu befolgen. Er übte sich in Zeitschriften, erst als Rezensent, dann als Herausgeber von The Woman's World, ein Posten, den er nur annahm, wenn der Titel The Lady's World geändert wurde. Den Autorinnen, deren Beiträge er wollte, schrieb er selbst; die British Library besitzt siebzehn dieser Briefe. Ransome bemerkte, dass seine Erzählungen wie ein glänzendes, aufgeschriebenes Gespräch klingen, und dass er Salome in Pariser Salons erzählte und Bruchstücke vortrug, bevor er das Stück Ende 1891 auf Französisch schrieb.

Dorian Gray begann als Auftrag. Am 30. August 1889 lud Joseph M. Stoddart vom Lippincott's Monthly Magazine, der britische Autoren suchte, ihn und Arthur Conan Doyle ins Langham Hotel ein; Doyle ging mit einem Auftrag nach Hause, Wilde ebenso. Wildes Fassung erschien am 20. Juni 1890 in der Juli-Nummer: dreizehn Kapitel, rund hundert Seiten. Nach drei Monaten fielen die Rechte an ihn zurück, und er nahm den Text wieder vor. Das Buch von 1891 bei Ward, Lock & Co. hatte zwanzig Kapitel: sechs neue, und das letzte wurde in zwei geteilt, dazu ein Vorwort, das im März 1891 zuerst in der Fortnightly Review erschienen war. Der Mann, der André Gide sagte, Schreiben langweile ihn, konnte auch hart bleiben: 1878 hörte er sich die Verbesserungen des Oxforder Poetikprofessors an Ravenna an, machte sich Notizen und ließ das Gedicht dann ohne ein geändertes Wort drucken.

1884 heiratete Wilde Constance Lloyd und zog in die Tite Street 16 in Chelsea, wo 1885 und 1886 die Söhne Cyril und Vyvyan geboren wurden. 1891 lernte er Lord Alfred Douglas kennen. 1892 verbot die Zensur Salome, während Sarah Bernhardt das Stück in London probte.

1895 verklagte er Douglas' Vater, den Marquess of Queensberry, wegen Verleumdung und verlor. Daraufhin selbst verhaftet, wurde er wegen „grober Unzucht“ zu zwei Jahren Zuchthaus mit Zwangsarbeit verurteilt, die er in Pentonville, Wandsworth und Reading verbüßte, und für bankrott erklärt. Nach seiner Entlassung 1897 nannte er sich Sebastian Melmoth und ging ins Exil auf den Kontinent. Die Ballade vom Zuchthaus zu Reading erschien 1898 unter der Signatur „C.3.3.“, seiner Zellennummer. Constance starb im selben Jahr. Er starb am 30. November 1900 in Paris an einer Hirnhautentzündung, mit 46 Jahren. Zuerst in Bagneux beigesetzt, ruht er seit 1909 auf dem Père Lachaise.