Structure en trois actes
Le découpage dramatique fondamental : exposition (acte I), confrontation (acte II), résolution (acte III).
La structure en trois actes divise le récit en exposition (installer le monde et déclencher le conflit), confrontation (l'escalade des obstacles) et résolution (climax et dénouement). Héritée de la Poétique d'Aristote — toute histoire a un début, un milieu et une fin — et systématisée par la dramaturgie hollywoodienne, elle est le squelette implicite de l'immense majorité des récits occidentaux.
Ses articulations comptent plus que ses blocs : les deux pivots (le point de non-retour qui clôt l'acte I, la crise qui ouvre l'acte III) et le midpoint qui renverse le milieu. Le piège classique est le « ventre mou » de l'acte II, deux fois plus long que les autres — toutes les structures plus fines (Save the Cat, 7 points) sont nées pour le découper.
Exemple
Acte I : le crime et l'enquêteur. Acte II : fausses pistes et escalade. Acte III : confrontation et vérité.