Zeugme

Le zeugme (ou attelage) fait dépendre d'un même mot — souvent un verbe — deux compléments qui ne jouent pas sur le même plan, l'un concret, l'autre abstrait : « vêtu de probité candide et de lin blanc ». La syntaxe les traite en égaux ; le sens, lui, fait le grand écart, et c'est ce décalage qui produit l'effet.

Selon le contexte, le zeugme amuse (c'est un ressort classique de l'humour pince-sans-rire) ou trouble — l'alliage du trivial et du grave peut être d'une grande mélancolie. Figure d'esprit par excellence, il signale une voix qui joue avec la langue ; on le réserve donc aux narrateurs et aux personnages qui ont ce droit.