Colette

Sidonie Gabrielle Colette nació el 28 de enero de 1873 en Saint-Sauveur-en-Puisaye, en Borgoña. Allí pasó sus primeros dieciocho años, hasta que la familia, endeudada, se mudó a Châtillon-sur-Loing en el otoño de 1891. El 15 de mayo de 1893, con 20 años, se casó con Henry Gauthier-Villars, llamado Willy, conocido crítico musical que además firmaba libros escritos por otros.

Un año o un año y medio después de la boda, según cuenta en Mes apprentissages (1936), Willy le sugirió que pusiera por escrito sus recuerdos de la escuela, sin miedo a los detalles picantes, porque faltaba dinero. Así escribió Claudine en la escuela, cuyo manuscrito estaría terminado en enero de 1896. El libro salió a la venta hacia el 20 de marzo de 1900, firmado solo por Willy. Colette tenía 27 años.

El manuscrito esperó casi cuatro años. Según el relato de Colette, Willy lo guardó en un cajón y lo volvió a encontrar a finales de 1899; al parecer lo ofreció entonces sin éxito a varios editores antes de que lo publicara Ollendorff.

El libro se vendió, pero no llevaba su nombre. En 1907 Willy cedió los derechos de las Claudine a sus editores, y Colette no se enteró hasta el 25 de febrero de 1909. El 19 de marzo, tras dos horas de conversación con él, se acordó que los volúmenes llevarían desde entonces las dos firmas, con una advertencia.

La Academia Goncourt la hizo esperar mucho. Se habló de ella ya en 1917, y obtuvo votos en 1924, 1926, 1929 y 1937 sin ser elegida. Los periódicos también se echaron atrás: la publicación por entregas de Le Blé en herbe en Le Matin, en 1923, y la de Ces plaisirs… en el semanario Grimoire, en 1931, se interrumpieron tras las protestas de los lectores.

Claudine en la escuela fue un gran éxito desde 1900, y las ventas dieron a Willy lo bastante para comprar una finca cerca de Besanzón, Les Monts-Boucons. En tres años salieron tres continuaciones, de Claudine en París en marzo de 1901 a Claudine se va en marzo de 1903. Llevada al teatro, Claudine à Paris se representó 123 veces seguidas en los Bouffes-Parisiens a partir del 22 de enero de 1902.

El reconocimiento con su propio nombre llegó por etapas. En marzo de 1904, a los 31 años, firmó como «Colette Willy» los Dialogues de bêtes, un librito de diálogos entre animales que circuló poco pero llamó la atención de varios críticos, entre ellos el poeta Francis Jammes. En 1910, La vagabunda, escrita durante su divorcio, despertó el interés del jurado Goncourt, que ese año premió a Louis Pergaud. No firmó sus libros solo como Colette hasta comienzos de los años veinte.

Colette escribía ante todo a partir de lo vivido. Claudine en la escuela se nutre de la escuela de Saint-Sauveur, cuya maestra, Olympe Terrain, se convierte en la señorita Sergent. Los manuscritos de las Claudine que guarda la Biblioteca Nacional de Francia muestran un trabajo a cuatro manos con Willy. Para El nacimiento del día (1928), retomó y transformó las cartas de su madre, Sido.

También escribía para la prensa, con fechas fijas. El 2 de diciembre de 1910 dio a Le Matin un primer cuento firmado solo con una máscara, y levantó el anonimato el 27 de enero de 1911. Desde diciembre de 1919 llevó además la crítica teatral del diario e iba a los estrenos una o dos veces por semana. Chéri nació como obra de teatro, hacia 1919, antes de que eligiera la novela, que le permitía retratar ese mundo más de cerca. Para Pour un herbier (1949), el editor Mermod, de Lausana, le envió flores cada semana durante un año, y ella escribió el retrato de cada una.

Desde finales de 1938, la artritis de cadera la fue inmovilizando. Siguió escribiendo desde su piso del Palais-Royal: El fanal azul, escrito de 1947 a 1949, fue su último libro.

Separada de Willy en noviembre de 1906, Colette se ganó la vida en los escenarios, entre pantomima, music-hall y giras por provincias, mientras publicaba La Retraite sentimentale (1907) y Les Vrilles de la vigne (1908). El divorcio se dictó el 21 de junio de 1910. El 19 de diciembre de 1912 se casó con Henry de Jouvenel, uno de los redactores jefe de Le Matin; su hija nació el 3 de julio de 1913. Se divorciaron en 1925, el año en que conoció a Maurice Goudeket, con quien se casó en 1935.

En enero de 1938 se instaló en el primer piso del número 9 de la rue de Beaujolais, en el Palais-Royal de París, y ya no se movió de allí. Elegida por unanimidad en la Academia Goncourt el 2 de mayo de 1945, a los 72 años, la presidió desde el 1 de octubre de 1949. Murió el 3 de agosto de 1954, a los 81 años. Tuvo funerales de Estado laicos, porque la Iglesia rechazó las exequias religiosas, y fue enterrada en el Père-Lachaise.