Fusil de Tchekhov
Principe d'économie narrative : tout élément mis en avant doit servir — le fusil accroché au mur doit finir par tirer.
Le fusil de Tchekhov formule un principe d'économie dramatique attribué à l'écrivain russe : si un fusil est accroché au mur au premier acte, il doit tirer avant la fin — sinon, il n'avait rien à faire là. Tout détail souligné est une promesse ; toute promesse non tenue est un poids mort qui égare l'attention du lecteur.
Le principe travaille dans les deux sens. En aval : ne soulignez pas ce qui ne servira pas. En amont : ce qui devra servir au climax doit avoir été planté tôt et discrètement (c'est l'antidote exact du deus ex machina). Tout l'art consiste à charger le fusil sans que le lecteur comprenne qu'il regardait une arme — c'est la différence entre plantage et téléphonage.
Exemple
La passion d'un personnage pour l'escalade, mentionnée au chapitre 2, sauve sa vie au chapitre 30.