Arthur Rimbaud

Arthur Rimbaud nació en Charleville, en las Ardenas, el 20 de octubre de 1854. Su padre, oficial del ejército, dejó el hogar seis años después; el niño creció bajo la vigilancia de una madre austera y acumuló premios en el colegio, sobre todo por sus versos latinos, algunos de los cuales se publicaron en 1869. En enero de 1870, con 15 años, vio salir en La Revue pour tous su primer poema publicado en francés, «Les Étrennes des orphelins». Su nuevo profesor de retórica, Georges Izambard, se fijó en él y leyó sus primeros intentos.

Su primer libro llegó tres años después. Entre finales de julio y principios de septiembre de 1873, en la granja familiar de Roche, escribió una parte de Una temporada en el infierno. Tenía 18 años. El libro se imprimió ese mismo año en Bruselas, pagado por el autor. Según el Larousse, fue el único de sus libros que publicó él mismo, y enseguida se desentendió de él.

La BnF lo dice sin rodeos: Rimbaud quería ser un poeta publicado y llamó a las puertas. El 24 de mayo de 1870 envió a Théodore de Banville, figura del Parnaso, una profesión de fe y tres poemas, entre ellos «Ofelia», con la esperanza de entrar en el Parnasse contemporain. Escribió que tenía diecisiete años; tenía quince. En septiembre y octubre de 1870, en Douai, confió veintidós poemas a Paul Demeny, que codirigía una editorial, la Librairie artistique. De ahí no salió ningún libro. A finales del verano de 1871 hizo llegar sus poemas a Paul Verlaine, que lo invitó a París.

En París lo admitieron en las cenas de los «Vilains Bonshommes» y luego lo expulsaron por sus provocaciones. Según la BnF, el mundo editorial parisino le quedó cerrado por su mala fama. Una temporada en el infierno no cambió nada: sin dinero, solo retiró unos pocos ejemplares. La Encyclopædia Universalis añade que nunca saldó la cuenta y que el impresor se quedó con la mayor parte de la tirada. Durante mucho tiempo se dijo que Rimbaud había quemado la edición; las existencias no aparecieron hasta 1901, diez años después de su muerte.

El reconocimiento llegó primero a través de Verlaine. En febrero de 1875, en Stuttgart, Rimbaud le entregó el manuscrito de las Iluminaciones. En octubre de 1883, Verlaine le dedicó un estudio en Los poetas malditos, publicado en la revista Lutèce entre agosto de 1883 y enero de 1884 y luego en libro en 1884, junto a Tristan Corbière y Stéphane Mallarmé. Rimbaud ocupaba el primer lugar. «El barco ebrio», escrito en 1871, no se publicó hasta 1883.

De mayo a julio de 1886, la revista La Vogue, dirigida por Gustave Kahn, publicó en París las Iluminaciones y después reeditó Una temporada en el infierno. Rimbaud tenía 31 años. Hacía tiempo que había dejado la literatura: comerciaba con armas en el este de África. La BnF habla de una reputación notable desde los años 1880, pero llegada demasiado tarde para el poeta, unos diez años después de Una temporada en el infierno. El Larousse lo resume: murió justo cuando su poesía empezaba a ser reconocida.

Rimbaud escribió durante unos cinco años, de 1870 a 1875, y la BnF distingue dos etapas. De 1870 al verano de 1871, sus versos siguen la actualidad: la guerra con Prusia, la caída del Imperio, el sitio de París, la Comuna y sátiras contra Napoleón III inspiradas en la caricatura de prensa. El 13 y el 15 de mayo de 1871, en las dos cartas llamadas «del vidente», fija su programa: a Izambard, «Yo es otro»; a Demeny, el poeta debe hacerse vidente «por un largo, inmenso y razonado desarreglo de todos los sentidos».

De finales de 1871 a 1872, la rima deja paso a la asonancia y al verso liberado, y muchos de esos poemas se escriben junto a Verlaine. Rimbaud no tira nada: algunos pasan después a Una temporada en el infierno, en versiones distintas o en prosa, y otros a las Iluminaciones. Trabaja en la calma de la granja de Roche para la Temporada, y en Londres en 1874, con el poeta Germain Nouveau, pasa a limpio y probablemente compone una parte de las Iluminaciones. En la Temporada describe él mismo ese trabajo: «Escribía silencios, noches, anotaba lo inexpresable. Fijaba vértigos».

En agosto de 1870, Rimbaud se fugó por primera vez a París; detenido sin billete, lo encerraron en la cárcel de Mazas y lo devolvieron a Charleville. En febrero de 1871 presenció en París la entrada de las tropas prusianas y el comienzo de la Comuna. En septiembre de 1871 se instaló en París, cerca de Verlaine. En julio de 1872 ambos se marcharon a Bélgica y después a Londres. El 10 de julio de 1873, en Bruselas, Verlaine le disparó con un revólver y lo hirió; lo condenaron a dos años de cárcel.

Hacia los veinte años, Rimbaud dejó de escribir. Pasó por Stuttgart, Italia, Java, donde desertó del ejército holandés en 1876, y Chipre. El 7 de agosto de 1880 se instaló en Adén, trabajó para una casa que comerciaba con pieles y café, fue destinado a Harar y en 1885 se dedicó al tráfico de armas, llegando a entregar fusiles al rey Menelik. En 1891, un tumor en la rodilla lo trajo de vuelta a Marsella, donde le amputaron la pierna derecha el 25 de mayo. Murió en el hospital de la Conception el 10 de noviembre de 1891, a los 37 años. La víspera había salido una recopilación de sus poemas, el Reliquaire, pero un conflicto entre editores impidió su difusión.