Victor Hugo

Victor Hugo nació en Besanzón el 26 de febrero de 1802. Empezó por la poesía: la lista de sus obras que publica la Academia Francesa arranca con una oda de 1819, Les Destins de la Vendée, escrita a los 17 años.

Su primer poemario, Odes et poésies diverses, salió en 1822, cuando tenía 20 años, y ya fue un éxito: a Luis XVIII le gustó tanto que le concedió una pensión de mil francos. La novela y el teatro llegaron después. El verso fue su primer taller: allí aprendió el ritmo antes que la construcción.

En noviembre de 1828 Hugo firmó con el editor Charles Gosselin y prometió una novela medieval para cinco meses después. La entregó en enero de 1831, con más de dos años de retraso. Esa novela era Nuestra Señora de París.

La Academia Francesa también lo hizo esperar. Candidato desde 1836, perdió frente a Dupaty y luego frente a Mignet y Flourens. Fue elegido por fin el 7 de enero de 1841, con 17 votos de 32. Tenía 38 años y ya había escrito Hernani y Nuestra Señora de París.

Hernani se estrenó en el Théâtre-Français el 26 de febrero de 1830, el día que cumplía 28 años. Un año más tarde, en marzo de 1831, Gosselin publicó Nuestra Señora de París con una primera tirada de 1.100 ejemplares.

La gran novela de su vida llegó mucho después. Empezó lo que aún se llamaba Les Misères en París a finales de 1845 y lo dejó cuando estalló la revolución de 1848. Retomó el manuscrito en el exilio, en Guernsey, en 1860, y lo terminó en Mont-Saint-Jean, cerca de Waterloo, el 30 de junio de 1861. Los miserables se publicó en 1862: Hugo tenía 60 años.

Para Nuestra Señora de París, Hugo empezó el 25 de julio de 1830 y se detuvo un mes: la revolución de Julio, el nacimiento de su hija. Lo esencial de la novela lo escribió con prisa, en cuatro meses, entre septiembre de 1830 y enero de 1831. El manuscrito de 455 hojas es el único estado del texto, con pocas correcciones.

En Guernsey mandó construir en el tejado de Hauteville House una habitación toda de cristal, el look-out. Según Paul Stapfer, que lo trató allí, se levantaba temprano, tomaba dos huevos crudos y un café frío y trabajaba arriba, de pie, hasta las once. Para Los miserables, la Biblioteca Nacional de Francia conserva más de diez clases de papel distintas, usadas de 1845 a 1861.

Proscrito en 1851, Hugo se refugió en Jersey, que tuvo que dejar en 1855 por Guernsey, donde vivió quince años. Allí retomó Los miserables y la llevó casi hasta el final.

Murió el 22 de mayo de 1885, a los 83 años, como decano de la Academia Francesa. En su testamento dejó todos sus manuscritos y dibujos a la Biblioteca Nacional, y por eso hoy se puede seguir su trabajo hoja por hoja. La lista de sus obras que publica la Academia tiene 59 entradas.