Charles Dickens

Charles Dickens nació el 7 de febrero de 1812 en Landport, un barrio de Portsmouth; su padre era empleado de la oficina de pagos de la Marina. En 1827 dejó la escuela para trabajar de chico de recados en el despacho de un procurador y decidió hacerse periodista. En 1829 era reportero independiente en los tribunales de Doctors' Commons y en 1832 recogía en taquigrafía los debates del Parlamento.

Su primer relato publicado, A Dinner at Poplar Walk, salió el 1 de diciembre de 1833 en The Monthly Magazine. Tenía 21 años. En 1834 adoptó el seudónimo «Boz». El 8 de febrero de 1836, un día después de cumplir 24 años, el editor Macrone reunió en volumen sus bosquejos de la vida londinense con el título Sketches by Boz, con un frontispicio de George Cruikshank. Una segunda serie llegó el 17 de diciembre de 1836.

En 1824 su padre fue encarcelado por deudas en la Marshalsea, y la familia se instaló con él. Charles, con 12 años, fue enviado a trabajar a la fábrica de betún Warren. Su padre lo sacó de allí y volvió a la escuela hasta 1827. El episodio lo persiguió toda la vida; solo habló de él con su mujer y con su amigo John Forster. En 1834 su padre volvió a ser detenido por deudas, y fue Charles quien lo ayudó.

El propio Pickwick empezó mal. En 1836 lo contrataron para escribir textos que acompañaran los grabados de Robert Seymour. Seymour se suicidó tras la segunda entrega, y Dickens convirtió el encargo en una novela, ilustrada desde entonces por Phiz (Hablot K. Browne). Las primeras entregas vendieron unos 400 ejemplares.

The Posthumous Papers of the Pickwick Club empezó a publicarse en 1836, cuando Dickens, con 24 años, aún era reportero del Parlamento. Salió en entregas mensuales hasta la entrega doble final de noviembre de 1837. Al final, cada entrega vendía casi 40 000 ejemplares.

Ese mismo año de 1836 se casó con Catherine Hogarth y asumió la dirección del Bentley's Miscellany. En 1837, sin haber terminado Pickwick, empezó Oliver Twist por entregas mensuales en esa revista. De 1837 a 1839, en la casa del número 48 de Doughty Street, en Londres, terminó Pickwick y escribió Oliver Twist y Nicholas Nickleby. Según el Charles Dickens Museum, esos primeros libros lo convirtieron en una celebridad internacional; hasta la reina Victoria lo leía.

Casi todas sus novelas salieron primero por entregas, mensuales o semanales: la mayoría en veinte entregas mensuales, Tiempos difíciles cada semana de abril a agosto de 1854 en Household Words. A menudo escribía con plazos muy justos y terminaba un número poco antes de su publicación; sus ilustradores, a su vez, dibujaban con poco tiempo y sabiendo poco de los capítulos siguientes.

A partir de Dombey e hijo (1846) llevó un plan para cada entrega. Doblaba por la mitad una hoja de unos 18 por 23 centímetros: a la derecha, el título, el número y la división en capítulos; a la izquierda, ideas, planes a largo plazo y motivos. Volvía a ella antes, durante y después de escribir, tachaba preguntas, cambiaba de idea, movía capítulos. Sus manuscritos, escritos con tinta ferrogálica en hojas que rompía por la mitad antes de escribir, están llenos de tachaduras y correcciones.

El Victoria and Albert Museum, que conserva la mayoría de sus manuscritos, cuenta que podía pasar horas observando a la gente en las tabernas y luego recorrer las calles de Londres hasta el amanecer, dejando madurar sus ideas. En Night Walks, publicado el 21 de julio de 1860 en All the Year Round, describe noches enteras caminando por las calles porque no podía dormir.

Entre 1836 y 1870 Dickens escribió quince novelas, entre ellas Oliver Twist, Grandes esperanzas y la breve Canción de Navidad. Fundó el Daily News, dirigió Household Words y, desde 1859, el semanario All the Year Round. En 1858 dio sus primeras lecturas públicas de pago en Londres y se separó de Catherine. En 1860 se instaló en Gad's Hill, en Kent. En 1865 sobrevivió a un accidente de tren; en 1867 y 1868 hizo una gira de lecturas por Estados Unidos con la salud ya resentida.

El 8 de junio de 1870, tras una jornada entera de trabajo en El misterio de Edwin Drood, sufrió un derrame en Gad's Hill. Murió al día siguiente, el 9 de junio de 1870, a los 58 años, y fue enterrado en la abadía de Westminster el 14 de junio. La última entrega de Edwin Drood, que quedó inacabada, salió en septiembre.