Julio Verne

Julio Verne nació en Nantes el 8 de febrero de 1828, hijo de un procurador. De adolescente llenó dos cuadernos de poemas que conservó toda su vida, y más tarde contó que siempre llevaba un lápiz encima. Cuando se fue a París a terminar Derecho, ya sabía que no se haría cargo del despacho de su padre.

Primero lo acogió el teatro. Gracias a Alexandre Dumas, su comedia en verso Les Pailles rompues se estrenó en París el 12 de junio de 1850, cuando tenía 22 años, y el texto se imprimió ese mismo año. Siguieron relatos en la revista Musée des familles a partir de 1851 y canciones escritas para su amigo el compositor Aristide Hignard. La primera novela llegó doce años después. El 23 de octubre de 1862 firmó con el editor Pierre-Jules Hetzel, al que había llegado a través del novelista Alfred de Bréhat, por un manuscrito que aún se titulaba Voyage en l'air. Salió en enero de 1863 como Cinco semanas en globo. Verne tenía 34 años.

Antes de Hetzel, Verne vivía de una modesta pensión de su padre y de trabajos para ganarse el pan. En sus cartas a la familia habla de las camisas raídas con las que acudía a los salones. En 1852 se hizo secretario del Théâtre-Lyrique y en 1856 entró a trabajar con un agente de cambio, Eggly. Según contó él mismo, probó suerte con algunas especulaciones en la Bolsa y no hizo fortuna.

El éxito no acabó con los rechazos. Justo después de Cinco semanas en globo escribió París en el siglo XX. Hetzel lo leyó y lo rechazó, con anotaciones duras en el margen. Verne no volvió a tocar ese manuscrito y pasó a Viaje al centro de la Tierra. El texto lo encontró su bisnieto Jean Verne en una casa familiar de Tolón y se publicó más de un siglo después. Todavía en 1893, en plena fama, Verne le confesó al periodista Robert Sherard que su mayor pesar era no contar, a su juicio, en la literatura francesa.

Cinco semanas en globo fue un éxito inmediato. La primera tirada fue de 2.000 ejemplares; en vida de Verne se vendieron 76.000, una cifra que solo superaría La vuelta al mundo en ochenta días, con 108.000.

Hetzel organizó lo que vino después. En 1864 Verne firmó un contrato por el que se comprometía a entregar dos volúmenes al año, y tres a partir de 1865. También fue codirector del Magasin d'éducation et de récréation, la revista donde aparecieron primero muchas de sus novelas. En julio de 1866 nació la serie de los Viajes extraordinarios, título común para sus novelas ya publicadas y por venir: la serie llegaría a 62 novelas y 18 relatos. Verne, que se veía ante todo como autor dramático, llevó además al escenario La vuelta al mundo, Miguel Strogoff y Los hijos del capitán Grant, que llenaron durante meses el Châtelet y la Porte-Saint-Martin.

En junio de 1893 Verne le describió su jornada a Robert Sherard: se levantaba antes de las cinco, algo más tarde en invierno, a las cinco estaba en su mesa y trabajaba hasta las once. Escribía despacio, hasta que cada frase tomaba la forma que buscaba, y decía tener siempre al menos diez novelas por delante en la cabeza. Su cuarto de trabajo en Amiens era una pequeña habitación con una cama de campaña y una mesa junto a la ventana; la biblioteca estaba al lado. Por la tarde leía periódicos y revistas en un círculo de la ciudad.

Lo esencial del trabajo venía después, en las pruebas. Pedía al menos siete u ocho juegos y corregía cada uno, de modo que el último apenas conservaba nada del primer manuscrito. Sus manuscritos lo confirman: la Biblioteca Nacional de Francia señala en ellos muchísimas correcciones, reescrituras y retoques. El ritmo que le imponía Hetzel le pesaba: recién instalado en Picardía, firmó una carta a su editor «Votre bête de Somme», un juego de palabras con «bestia de carga».

El 10 de enero de 1857 Verne se casó con Honorine, una joven viuda de Amiens a la que había conocido el año anterior, madre de dos hijas. Su hijo Michel nació el 3 de agosto de 1861. En cuanto sus ingresos se lo permitieron, Verne compró un barco, el Saint-Michel, y luego dos más; entre 1878 y 1885 navegó por el Mediterráneo a bordo del Saint-Michel III.

Tras veinte años en Nantes y más de veinte en París, se instaló en Amiens en 1871. Elegido concejal en 1888, se ocupó del teatro de la ciudad. Hetzel murió en 1886 y su hijo siguió publicando los Viajes extraordinarios; los contratos firmados entre los Verne y la casa Hetzel, de 1862 a 1906, se conservan hoy en la biblioteca de Amiens. Afectado de cataratas en 1902, Verne siguió escribiendo. Murió en Amiens el 24 de marzo de 1905, a los 77 años, y dejó varias novelas inéditas.