Molière

Jean-Baptiste Poquelin nació en París a comienzos de 1622. Solo se conoce la fecha de su bautismo, el 15 de enero, en Saint-Eustache. Hijo de un tapicero del rey, estudió en el colegio de Clermont y después Derecho, y en 1643 renunció al cargo de su padre para dedicarse al teatro.

Empezó actuando, no escribiendo. Su primera comedia, El atolondrado, se estrenó en Lyon a mediados de la década de 1650, tras años de gira por provincias; la Biblioteca Nacional de Francia la relaciona con una obra italiana, L'inavertito, del actor Beltrame. Su primer libro impreso llegó aún más tarde: Las preciosas ridículas salió de la imprenta el 29 de enero de 1660. Molière tenía 38 años.

En junio de 1643 fundó el Illustre-Théâtre con Madeleine Béjart y otros ocho cómicos, y fue entonces cuando adoptó el nombre de Molière. La compañía atraía poco público y se endeudó. En agosto de 1645, con 23 años, pasó unos días en la cárcel por deudas y salió porque su padre pagó lo que debía. Dejó París y durante doce años llevó una vida itinerante con la compañía de Charles Dufresne, bajo la protección de grandes señores que podían retirarla: en 1657 el príncipe de Conti prohibió a la compañía llevar su nombre.

El éxito no acabó con los obstáculos. El 11 de octubre de 1660 derribaron la sala del Petit-Bourbon sin avisar a los actores. Tartufo, estrenado en Versalles el 12 de mayo de 1664, quedó prohibido de inmediato, tanto en escena como en la imprenta. Una versión revisada, El impostor, se representó una sola vez, el 5 de agosto de 1667, y se prohibió al día siguiente. Molière dirigió tres súplicas al rey, y la prohibición no se levantó hasta 1669. Tenía 47 años.

El 24 de octubre de 1658 la compañía actuó ante Luis XIV en el Louvre. Después se instaló en el Petit-Bourbon, que compartía con los cómicos italianos: actuaba allí los lunes, miércoles, jueves y sábados y les pagaba 1.500 libras. El 18 de noviembre de 1659 estrenó Las preciosas ridículas. Molière tenía 37 años, y fue su primer gran éxito.

El éxito atrajo a un librero, Jean Ribou, que el 12 de enero de 1660 obtuvo un privilegio para imprimir la obra sin el consentimiento de su autor, probablemente a partir de una copia robada. El librero Guillaume de Luyne obtuvo el suyo el 19 de enero y repartió la impresión entre tres talleres para ganar tiempo: la obra salió el 29 de enero, con un prefacio en el que Molière se quejaba de que lo imprimieran contra su voluntad. En 1663 el rey le concedió una pensión «en calidad de bel esprit et excellent poète comique», de ingenio y excelente poeta cómico.

Molière escribía para una compañía de la que era a la vez autor, actor, director de escena y jefe. Según la Biblioteca Nacional de Francia, componía sus papeles según el talento de sus cómicos: René du Parc aparece incluso en las obras con su nombre de escena, Gros-René. La compañía compartía tanto las dificultades como las ganancias.

La mayoría de sus comedias se representaron en la corte a petición del rey, en fechas que no se podían mover. Para la fiesta que el superintendente Fouquet ofreció en Vaux-le-Vicomte el 17 de agosto de 1661 escribió Los importunos, su primera comedia-ballet. En la advertencia de la obra impresa cuenta que fue concebida, escrita, aprendida y representada en quince días, y que le faltó tiempo para meter a todos los importunos que conocía. Después escribió comedias-ballet con el compositor Lully, entre ellas El burgués gentilhombre en 1670, y luego con Marc-Antoine Charpentier para El enfermo imaginario.

De ese trabajo no queda nada de su puño y letra: ningún manuscrito de una obra, ninguna carta, solo sus firmas al pie de actas notariales.

Molière perdió a su madre en 1632, a los diez años. El 20 de febrero de 1662 se casó con Armande Béjart. En 1665 su compañía pasó a ser la Compañía del Rey en el Palais-Royal, con una pensión de 6.000 libras. En 1672 murió Madeleine Béjart, y Molière rompió para siempre con Lully, a quien el rey había concedido el monopolio de la música.

El 17 de febrero de 1673 interpretó por cuarta vez el papel principal de El enfermo imaginario, se sintió mal en escena y murió esa misma noche en su casa de la calle de Richelieu, a los 51 años. El párroco de Saint-Eustache se negó a darle sepultura religiosa; tras la intervención de Luis XIV, fue enterrado en el cementerio de Saint-Joseph el 21 de febrero. La Comédie-Française, fundada en 1680, heredó la organización de su compañía.