Oscar Wilde

Oscar Wilde nació el 16 de octubre de 1854 en el número 21 de Westland Row, en Dublín. Su padre, William Wilde, era un cirujano de ojos y oídos de renombre; su madre, Jane, publicaba poemas con el nombre de Speranza y tenía un salón en el 1 de Merrion Square. Estudió lenguas clásicas en el Trinity College de 1871 a 1874, donde ganó la medalla de oro Berkeley, y pasó después cuatro años en el Magdalen College de Oxford. En 1878 su poema Ravenna obtuvo allí el premio Newdigate.

Instalado en Londres desde 1879, vivía de conferencias y artículos. En mayo de 1881 escribió al editor David Bogue, y sus Poems salieron a finales de junio, impresos a su costa. Tenía 26 años. El libro se cuidó como un objeto: papel holandés hecho a mano y encuadernación de vitela blanca con flores de ciruelo doradas. Los 750 ejemplares se tiraron de una vez y se pusieron a la venta en tres tandas de 250, presentadas como tres ediciones sucesivas. En agosto regaló un ejemplar dedicado al príncipe de Gales.

La crítica inglesa recibió mal los Poems. La Saturday Review del 23 de julio de 1881 no vio en ellos más que imitación, falta de sinceridad y mal gusto, y Punch lo resumió en un verso: el poeta era Wilde, pero su poesía era mansa. En la Oxford Union, que le había pedido un ejemplar para su biblioteca, el estudiante Oliver Elton sostuvo que esos poemas pertenecían a autores mejores, y la sociedad rechazó el libro por 188 votos contra 180. El público, en cambio, lo compró: la primera tanda se agotó, y en Nueva York se saludó a un nuevo poeta inglés.

Aun así, la poesía no le daba de comer. En 1882 pasó el año entero dando conferencias por Estados Unidos y Canadá, en una gira organizada para promocionar Patience, la opereta que se burlaba del movimiento esteticista. A la vuelta recorrió las provincias inglesas con las mismas conferencias. En 1883 escribió en París un drama en verso, La duquesa de Padua, que no se publicó hasta 1908. Desde 1885 hizo reseñas para la Pall Mall Gazette y de 1887 a 1889 dirigió la revista mensual The Woman's World. En 1890 El retrato de Dorian Gray desató una lluvia de artículos hostiles; Wilde dijo haber recibido 216 y haber contestado solo a tres.

Su primer libro en prosa, los cuentos de El príncipe feliz y otros cuentos, salió en 1888 en la editorial de David Nutt, con ilustraciones de Walter Crane y Jacomb Hood. Pero fue un empresario teatral quien le cambió la vida. El 20 de febrero de 1892 George Alexander estrenó El abanico de Lady Windermere en el St James's Theatre de Londres, y actuó él mismo en la obra junto a Marion Terry y Lily Hanbury. Wilde tenía 37 años.

Arthur Ransome, que escribió en 1912 con ayuda de su albacea literario Robert Ross, lo dice sin rodeos: fueron las obras de teatro las que le dieron su primer éxito económico, y sus ingresos subieron de golpe a varios miles de libras al año. Siguieron Una mujer sin importancia el 19 de abril de 1893 en el Haymarket, Un marido ideal el 3 de enero de 1895 en el mismo teatro y La importancia de llamarse Ernesto el 14 de febrero de 1895, de nuevo con Alexander. Pocas semanas después, en la cima de su éxito, perdió su querella por difamación contra el marqués de Queensberry.

En Oxford, Walter Pater le preguntó por qué escribía siempre en verso, si la prosa era mucho más difícil. Wilde tardó años en seguir el consejo. Se formó en las revistas, primero como reseñista y luego como director de The Woman's World, cargo que solo aceptó si se cambiaba el título The Lady's World. Escribía él mismo a las autoras cuyos artículos quería; la British Library conserva diecisiete de esas cartas. Ransome observó que sus cuentos parecen una conversación brillante puesta por escrito, y que contaba Salomé en los salones de París, recitando fragmentos, antes de escribirla en francés a finales de 1891.

Dorian Gray nació de un encargo. El 30 de agosto de 1889, en el hotel Langham, Joseph M. Stoddart, del Lippincott's Monthly Magazine, que buscaba autores británicos, cenó con él y con Arthur Conan Doyle; Doyle salió de allí con un encargo, y Wilde también. La versión de Wilde salió el 20 de junio de 1890 en el número de julio: trece capítulos, unas cien páginas. Los derechos volvieron a él a los tres meses, y retomó el texto. El libro de 1891, de Ward, Lock & Co., tenía veinte capítulos: seis eran nuevos y el último se partió en dos, con un prefacio publicado antes en la Fortnightly Review en marzo de 1891. El hombre que le decía a André Gide que escribir le aburría también sabía mantenerse firme: en 1878 escuchó las correcciones del profesor de poesía de Oxford a Ravenna, tomó notas y luego hizo imprimir el poema sin cambiar una palabra.

En 1884 Wilde se casó con Constance Lloyd y se instaló en el 16 de Tite Street, en Chelsea, donde nacieron sus hijos Cyril en 1885 y Vyvyan en 1886. Conoció a lord Alfred Douglas en 1891. En 1892 la censura prohibió Salomé cuando Sarah Bernhardt la ensayaba en Londres.

En 1895 demandó por difamación al padre de Douglas, el marqués de Queensberry, y perdió. Detenido a su vez, fue condenado por «indecencia grave» a dos años de trabajos forzados, que cumplió en Pentonville, Wandsworth y Reading, y fue declarado en bancarrota. Al salir en 1897 adoptó el nombre de Sebastian Melmoth y se exilió en el continente. La balada de la cárcel de Reading salió en 1898 firmada «C.3.3.», su número de celda. Constance murió ese mismo año. Él murió de meningitis en París el 30 de noviembre de 1900, a los 46 años. Enterrado primero en Bagneux, descansa desde 1909 en el Père-Lachaise.