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Antithèse

Figures de style

Mise en parallèle, dans une même phrase ou un même passage, de deux idées opposées pour les faire se renforcer.

Exemple

« Je vis, je meurs ; je me brûle et me noie »

— Louise Labé, sonnet VIII

L'antithèse oppose deux idées, deux images ou deux mots dans une structure symétrique : ombre et lumière, grandeur et misère, « je vis, je meurs ». À la différence de l'oxymore, qui soude les contraires dans une seule expression, l'antithèse les maintient face à face — c'est une figure de construction autant que de sens.

Elle structure des phrases, mais aussi des scènes, des chapitres, des personnages entiers : le couple antithétique (Don Quichotte et Sancho, Valjean et Javert) est l'un des moteurs les plus anciens de la fiction. Le contraste rend chaque pôle plus visible — on ne voit jamais mieux la lumière qu'au bord de l'ombre.

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