Épigraphe
La citation placée en tête d'un livre ou d'un chapitre, qui donne une clé de lecture — à ne pas confondre avec l'épitaphe.
L'épigraphe est la citation placée en tête d'un livre, d'une partie ou d'un chapitre : quelques mots empruntés — vers, phrase, proverbe, parfois source inventée — qui donnent le ton ou une clé de lecture. Elle dit au lecteur : voici sous quel patronage, dans quelle conversation, ce texte s'inscrit.
Ses usages vont du clin d'œil à l'armature : certains romans construisent un second récit par leurs seules épigraphes de chapitres, réelles ou fictives (l'encyclopédie imaginaire en tête de chaque chapitre de Dune en est l'exemple canonique). Deux précautions pratiques : vérifier l'exactitude et l'attribution de la citation — et savoir que reproduire des extraits protégés, même brefs, relève en France du droit de citation, dont les conditions s'apprécient au cas par cas.
Exemple
Chaque chapitre de Dune s'ouvre sur un extrait des écrits de la princesse Irulan — une épigraphe fictive qui bâtit le mythe.