Mise en abyme
Enchâssement d'une œuvre dans l'œuvre : un récit dans le récit, une pièce dans la pièce, qui reflète l'ensemble.
La mise en abyme enchâsse dans l'œuvre une réplique d'elle-même : la pièce jouée au cœur de Hamlet rejoue le crime du roi ; le peintre peint le tableau qu'on regarde. Le terme vient de l'héraldique, où un blason peut contenir en son centre une copie miniature de lui-même.
À son meilleur, le procédé n'est pas un ornement mais un instrument : le récit enchâssé révèle, commente ou fait bifurquer le récit cadre — la pièce dans Hamlet est un piège tendu au coupable. La mise en abyme pose aussi la question vertigineuse des niveaux de réalité, terrain de prédilection de Borges et du roman postmoderne : qui lit qui ?
Exemple
La pièce dans Hamlet, montée pour « attraper la conscience du roi ».