George Sand

Aurore Dupin naît à Paris le 1ᵉʳ juillet 1804 et grandit à Nohant, dans le Berry, chez sa grand-mère. Mariée en 1822 au baron Casimir Dudevant, elle quitte Nohant pour Paris en 1831 avec son amant, l'écrivain Jules Sandeau. Il lui faut un revenu : elle pense peindre des tabatières, ou vivre de sa plume.

Avec Sandeau, elle écrit Rose et Blanche, qui paraît en décembre 1831 sous un pseudonyme commun tiré de son nom à lui. Elle a 27 ans. Le livre retient l'attention de la critique. À sa mère, en février 1832, elle précise qu'elle ne l'a pas écrit seule et qu'elle a laissé passer des plaisanteries pour satisfaire l'éditeur, qui voulait un livre un peu leste.

Le 4 mars 1831, elle écrit à Jules Boucoiran qu'elle n'a « point eu de succès ». Les lecteurs à qui elle a montré son premier manuscrit l'ont trouvé invraisemblable, trop moral pour plaire au public. La Revue de Paris l'accepte, mais la fait attendre : les noms connus passent avant elle. Dans une lettre de janvier, elle explique déjà que le directeur de la revue ne veut pas entendre parler de femmes, et que c'est le nom de Sandeau qui y paraîtra.

En attendant, il faut vivre. Henri de Latouche la fait entrer au Figaro, où elle écrit des articles payés sept francs la colonne, enfermée au bureau de neuf heures du matin à cinq heures du soir. Latouche taille et rogne ses textes à sa guise ; elle s'en accommode, parce que le journal la nourrit et lui apprend à observer.

En février 1832, elle annonce à sa mère que le livre qu'elle écrit maintenant ne doit plus rien à ses collaborateurs, sinon le nom. C'est Indiana, publié en mai 1832 chez Roret et Dupuy. Elle a 27 ans. Le pseudonyme George Sand naît avec ce premier roman écrit seule, et elle le gardera pour toute son œuvre.

Le succès la prend de court. « Le succès d'Indiana m'épouvante beaucoup », écrit-elle le 6 juillet 1832 à Charles Duvernet : elle croyait travailler sans conséquence. Il faut désormais suivre. Valentine paraît la même année, Lélia en 1833 : trois romans en quinze mois, qui la rendent célèbre, et le troisième fait scandale.

Ses lettres le disent sans détour. En décembre 1835, à son fils Maurice : « Je travaille toutes les nuits jusqu'à sept heures du matin. » En août 1841, en retard pour son éditeur Buloz, elle se tient éveillée au café et aux cigarettes pour finir sa tâche vers trois heures du matin. En septembre 1845, elle annonce qu'elle a renoncé au travail de nuit depuis six mois pour sa santé, tout en regrettant le calme profond qui règne de minuit à quatre heures.

Elle écrit la plus grande partie de son œuvre à Nohant, liée par contrat aux journaux, aux revues et aux éditeurs. En 1856, la main raidie de fatigue, elle change d'écriture en plein milieu d'une lettre, pour une graphie plus droite et plus ronde qui lui permet d'aller plus vite. Elle ne pose la plume qu'en juin 1876, à la veille de mourir.

Arrivée à Nohant à 4 ans, en 1808, l'année où son père meurt, elle en hérite en 1821 à la mort de sa grand-mère. Elle a deux enfants, Maurice (1823) et Solange (1828), et obtient la séparation d'avec son mari en 1836. Frédéric Chopin est son compagnon pendant neuf ans ; Liszt, Balzac, Delacroix et Flaubert passent par Nohant. Elle s'engage dans la révolution de 1848, publie Histoire de ma vie en 1854 et triomphe à l'Odéon en 1864 avec Le Marquis de Villemer.

Elle meurt à Nohant le 8 juin 1876, à 71 ans, et repose dans le cimetière familial qui jouxte le jardin. Elle laisse plus de soixante-dix romans, des pièces, des essais et des milliers de lettres. L'État devient propriétaire de la maison en 1952.