Guy de Maupassant

Guy de Maupassant naît le 5 août 1850 au château de Miromesnil, près de Dieppe. Il écrit ses premiers vers adolescent, pendant ses années de pension à Yvetot, d'où il est renvoyé en 1868.

Ses débuts imprimés sont discrets et signés d'autres noms. En 1875, son premier conte, La Main d'écorché, paraît sous le pseudonyme de Joseph Prunier, et trois poèmes sous celui de Guy de Valmont. Son premier livre à lui, le recueil de poèmes Des vers, sort chez Charpentier le 27 avril 1880. Il a 29 ans, et ce recueil ne rencontre pas le succès : c'est une nouvelle, parue dix jours plus tôt, qui va le faire connaître.

Au printemps 1872, Maupassant entre au ministère de la Marine comme surnuméraire, d'abord sans traitement. En 1874, il devient commis de 4ᵉ classe, à 1 800 francs par an. Le travail l'ennuie, et en 1877 son chef le note « mou, sans énergie ». Fin 1878, grâce à Flaubert, il passe au ministère de l'Instruction publique.

Flaubert, ami de la famille, le prend en main dès 1873. Il relit ses vers, ses contes et ses pièces, les corrige, et retarde pendant des années le moment de publier. Il lui ouvre aussi son salon, où Maupassant rencontre Zola, les Goncourt, Tourgueniev et Daudet. Début 1880, un poème de lui, « Au bord de l'eau », lui vaut des poursuites du parquet d'Étampes pour outrage aux bonnes mœurs ; Flaubert le défend par une lettre ouverte dans Le Gaulois, et l'affaire fait une excellente publicité à la nouvelle qui paraît quelques semaines plus tard.

Le 17 avril 1880 paraît Les Soirées de Médan, un recueil collectif de nouvelles. Celle de Maupassant, Boule de suif, y remporte un succès éclatant et le rend célèbre d'un coup. Flaubert la salue comme un chef-d'œuvre, peu avant de mourir, le 8 mai 1880.

Le succès change aussitôt sa vie de travail. Le 31 mai 1880, il devient collaborateur attitré du Gaulois et laisse le ministère, où il obtient d'abord un congé ; sa démission ne sera effective qu'à la fin de 1882. Le recueil La Maison Tellier suit en 1881, et son premier roman, Une vie, auquel il pensait depuis 1877, paraît en 1883.

En août 1876, Flaubert lui conseillait de s'écarter des journaux. Maupassant fait l'inverse, parce qu'il faut gagner sa vie : à partir de 1880, il écrit au moins deux longs articles par semaine, au Gaulois, puis au Gil Blas à partir du 29 octobre 1881, sous le pseudonyme de Maufrigneuse, et au Figaro à partir d'avril 1884.

Ces chroniques nourrissent ses fictions. Souvent guidé par l'actualité, il reprend les mêmes éléments d'un texte à l'autre, et bien des chroniques deviennent des contes. En une dizaine d'années, il publie ainsi plus de trois cents contes et nouvelles, réunis en quinze volumes, et six romans, d'Une vie (1883) à Notre cœur (1890), en passant par Bel-Ami (1885) et Pierre et Jean (1888).

Maupassant contracte la syphilis vers 1875 ; elle est diagnostiquée en 1877. La maladie l'accompagne pendant toute sa carrière et l'oblige à des cures répétées. Son frère Hervé en meurt en 1889. En 1891, son état s'aggrave et il laisse inachevé le roman L'Angélus.

Au début de janvier 1892, après une tentative de suicide à Cannes, il est conduit à la clinique du docteur Blanche, à Passy. Il n'en sort plus. Il meurt le 6 juillet 1893, à 42 ans, un mois avant son anniversaire, et il est inhumé au cimetière du Montparnasse.